讀懂區域經濟，首先要讀懂語文。
國家發改委近日印發《加快城市群規劃編制工作的通知》(以下簡稱《通知》)，提出2017年擬啟動12個城市群的規劃安排，包括京津冀地區、珠三角灣區、山東半島、海峽西岸、關中平原、山西中部、呼包鄂榆、黔中、滇中、蘭州—西寧、寧夏沿黃、天山北坡城市群等規劃編制。
語文與地理成績兼優的讀者，可能會對以上表述中的“灣區”一詞產生興趣。幾個沿海城市群規劃中，珠三角是唯一使用“灣區”一詞的。在此前發布的《全國主體功能區規劃》、《國家新型城鎮化規劃(2014-2020年)》、《珠江三角洲地區改革發展規劃綱要(2008—2020年)》等多個文件中，均使用珠三角“珠三角”或“珠三角地區”城市群的表述，此次通知則提出“珠三角灣區城市群”。
“灣區”是一個讓人浮想聯翩的概念，世界銀行的一個數據曾經顯示，全球經濟總量中的60%來自港口海灣地帶及其直接腹地。那么，從“地區”變成“灣區”，只有一字之差，內涵上有哪些不同?對珠三角未來的區域發展會帶來哪些變化?城市戰爭做幾點粗淺的解讀。
1、最近10多年來，珠三角多個城市不約而同地提出了自己的灣區經濟設想。本世紀初，廣州率先提出了對標日本東京灣區，希望在以南沙港為依托的海灣地帶發展臨海工業，形成一個媲美東京灣的港口工業帶。深圳最近幾年則積極對標舊金山灣區，希望以深圳灣、前海灣等地區為依托發展高新技術產業，形成一個對標硅谷的全球科創中心。差不多在同一時間，珠海也提出了對標加州第三大都會區圣迭戈，圣迭戈是加州最南端靠近墨西哥的一個海灣都會區，在加州的排名僅次于洛杉磯都會區與舊金山灣都會區。
“灣區”這個時髦的提法也獲得了國家的認可。2015年3月，《推動共建絲綢之路經濟帶和21世紀海上絲綢之路的愿景與行動》發布，其中明確提出加強粵港澳合作，打造一個“粵港澳大灣區”。2016年3月，國務院正式印發《關于深化泛珠三角區域合作的指導意見》再次明確了“粵港澳大灣區”這個設想。
可以說，“灣區經濟”在珠三角早已成為一個熱門詞匯，此次《通知》直接使用灣區一詞，可以看成是對“一帶一路”國家戰略以及地方訴求的一種順應。
2、珠三角是相對理想的灣區經濟帶。中國主要的幾個灣區分別是珠江口灣區、渤海灣、杭州灣、膠州灣、北部灣等。
對比來看，渤海灣區的范圍太大，灣區內的聯系度還不夠緊密。杭州灣覆蓋了上海、杭州、寧波、紹興等重要城市，但未能覆蓋長三角的另外一級——蘇南城市群。膠州灣的覆蓋范圍則太小，只能覆蓋山東半島城市群的很小一部分。北部灣的發展水平相對較低，未能達到灣區經濟的規模效應。目前來看，珠三角城市群在覆蓋范圍、發展水平、經濟聯系度等方面最適合冠以“灣區經濟”的概念。
3、灣區往往是生態環境卓越的宜居地帶。世界上有很多著名的富人區，都處在風景優美的海灣地帶，比如紐約灣區的長島，洛杉磯都會區的比弗利山莊、舊金山灣區的舊金山、悉尼雙水灣、東京灣、香港淺水灣、深圳灣都屬于令人向往的富人聚集地。目前，珠三角在氣候、空氣、水環境等方面相比京津冀與長三角等沿海城市群有一定優勢，打上“灣區”的標簽后，相信會進一步提升環境治理的水平，成為中國一流的海灣宜居地帶。
4、“灣區”比“地區”更開放、更突出海洋特征。灣區是一個海洋色彩非常強烈的地理概念，灣區經濟則靠港而生、依灣而興，具有天然的開放屬性，其興衰高度依賴國際貿易體系，也深刻影響國際貿易體系。珠三角城市群是中國外向型程度最高的經濟區，確定為“灣區經濟”后，未來可能會承擔更多的國際化職能，與東京灣區、紐約灣區、舊金山灣區等世界一流灣區經濟帶正面競爭。
5、灣區將進一步模糊城市群之間的行政邊界。灣區強調的是高度的區域融合，正如人們去到舊金山灣區，一般感覺不到舊金山、帕羅奧圖、山景城、圣何塞、奧克蘭、伯克利之間的行政邊界，不同城市在基礎設施、公共服務、就業機會、消費水平、房價等方面的差異很小，十分接近均衡發展的形態。
珠三角城市群之間的區域融合在國內還算不錯，但與舊金山灣區相比，仍然存在明顯的行政邊界，不同城市在基礎設施、公共服務與房價等方面差異很大，比如廣州與佛山、深圳與東莞，近乎零距離，但是房價卻是兩到三倍的差異，說明珠三角城市群之間仍然存在明顯的非均衡格局。
將珠三角確定為灣區經濟后，灣區內城市的行政邊界會進一步模糊，形成一個密不可分且均衡發展的生態系統，不同城市之間的房價差異也會逐漸縮小。如果把美國加州的海灣地區拿來和珠三角來對標，那么廣州將承擔洛杉磯的角色，深圳承擔舊金山的角色，珠海承擔圣迭戈的角色，東莞佛山中山惠州江門則承擔著如帕羅奧圖、圣何塞、爾灣、長灘、山景城、奧克蘭等衛星城的角色。
目前，廣佛之間、深莞之間、廣莞之間均規劃了上十條跨市地鐵，這為未來灣區經濟的協同發展，創造了很好的條件。
6、南沙新區的戰略地位可能會進一步提升。無論是一帶一路中“粵港澳大灣區”的愿景，還是未來“珠三角灣區”的規劃，南沙新區的地理優勢將再次凸顯。與香港、澳門、深圳、東莞、珠海等相比，廣州主城區距離珠江口灣區的距離最遠，幸好還有南沙新區占據著灣區三角形的頂點位置，這為廣州參與粵港澳大灣區共建留下了重要的籌碼，相信廣州對南沙的倚重也會進一步提升。